Kurkboom: een unieke flora
Hout is een van die bouwmaterialendie al sinds de oudheid bekend zijn bij de mensheid. Het volume van zijn consumptie groeit elk jaar, en daarom staan veel soorten op het punt van volledig uitsterven.
Het verwijst naar het geslacht van eiken. Het verschil met familieleden is dat rond de vijf jaar zijn takken en romp bedekt zijn met dikke schors met unieke eigenschappen. Maar je kunt het pas op 20-jarige leeftijd opnemen. Merk op dat je dit kunt doen tot de leeftijd van (een boom, natuurlijk) 200 jaar!
Na de eerste verzameling is minimaal 8-9 jaar nodig, waarbij de restauratie van de schors plaatsvindt. Een boom op de leeftijd van 170-200 jaar geeft ongeveer 200 kg hoogwaardige grondstoffen.
De eigenaardigheid van deze eik is datverwijst naar groenblijvende soorten. De bladeren lijken op die van Russische eiken, maar de bodem is bedekt met een aanzienlijke laag pluis. De kurkboom zelf is vrij groot: de hoogte kan 20 meter bereiken en de diameter van de rompmeter.
De Latijnse naam is Quercus suber. Het groeit op een hoogte niet hoger dan 500 meter boven de zeespiegel. De meeste van de eiken van dit type zijn te vinden in Portugal, daarom ontvangt de begroting van het land aanzienlijke contante injecties van de export van kurk, die jaarlijks de waarde ervan verhoogt.
Mens sinds de oudheid wist dat kurkboom geefthet is de meest waardevolle grondstof en daarom is het al lang cultureel gecultiveerd. Merk op dat er een valse vertegenwoordiger van deze soort is, Q. crenata, die vrij wijdverspreid is in Zuid-Europa. De kurklaag is zo klein dat de boom uitsluitend voor decoratieve doeleinden wordt geheven.
Alleen in Portugal hebben Quercus suber oak plantages meer dan 2 miljoen hectare! Daarnaast wordt in heel Zuid-Europa ongeveer hetzelfde aantal gebieden gebruikt.
Voor het jaar geven alle plantages meer dan 350 duizend tonblaffen, maar dit bedrag is lang niet genoeg om aan de vraag te voldoen. Dat is de reden waarom de wildgroeiende kurkboom bijna volledig werd vernietigd.
Trouwens, wat is de uniciteit van kurk als materiaal? Het is een feit dat het een natuurlijk polymeer is waarvan de structuur lijkt op een honingraat in een bijenkorf.
Elke kubieke centimeter van dit materiaal kan tot 40 miljoen van dergelijke cellen bevatten, die van elkaar gescheiden zijn door scheidingswanden van de celluloseachtige component.
Simpel gezegd, elke capsule is gevuld met lucht,dus zelfs een klein stukje kurk is erg elastisch. Deze eigenschap geeft het materiaal volledige ondoordringbaarheid en het vermogen om de oorspronkelijke staat te herstellen, zelfs na sterke druk.
Bovendien bevat de schors suberin (dezeeen mengsel van vetzuren, wassen en alcoholen). Het is uniek omdat het de boom brandwerend en anti-verval eigenschappen geeft. Er zijn gevallen waarin kurkeiken tijdens bosbranden volledig intact bleven, met uitzondering van verschroeide schors en bladeren die waren opgedroogd van de hitte.
Zo is de schors van de kurkboom een uniek materiaal dat de mens van nature is geschonken.
