Opstand onder leiding van Pugachev1773-1775 is de grootste boerenopstand in de Russische geschiedenis. Sommige wetenschappers noemen het een gewone populaire rel, anderen noemen het een echte burgeroorlog. We kunnen zeggen dat de opstand van Poegatsjev er in verschillende stadia anders uitzag, zoals blijkt uit de uitgegeven manifesten en decreten. En hierin is niets verrassends, omdat in de loop van de tijd de samenstelling van deelnemers en dus het doel.
In de beginfase, de opstand van Emelian Pugachevwas gericht op het herstellen van de privileges van de Kozakken. De boeren die eraan deelnamen, vroegen voor zichzelf om vrijheid van de landeigenaren. Al in 1774 verscheen het juli-manifest, waarin de aandacht vooral uitging naar de boeren, die vrijgesteld zouden zijn van alle belastingen en begiftigd met grond. Edelen werden tot grote buitensporige rijken uitgeroepen. Het was in deze tijd dat de opstand van Pugachev een levendig anti-lijfeigenschap en antistaat karakter kreeg, maar hij miste nog steeds enige constructieve inhoud, zo noemen veel historici het een gewone rel.
Pugachev noemde zichzelf de opgestane tsaar Peter IIIen hij riep de Kozakken tot zijn dienst. Hij slaagde erin om een leger op te bouwen, dat in zijn gevechtsvermogen kon concurreren met de regering. Beginnend op 17 september met het verschijnen van het Kozakkendetachement, veegde de opstand het enorme territorium af: de Oeral, de Lagere en Midden-Wolga en de regio Orenburg. Na een korte tijd besloten de Bashkirs, Tataren en Kazachen om zich bij de Kozakken aan te sluiten. Natuurlijk begroetten fabrieksarbeiders en landeigenaren uit de provincies waarin militaire operaties plaatsvonden, meestal Pugachev met vreugde en voegden zich bij zijn leger. Na het veroveren van fabrieken in de Oeral, verhuisde het leger van rebellen naar Kazan, maar werd verslagen door de troepen van Michelson. Het leek erop dat de opstand van Pugachev voorbij was, maar in werkelijkheid was alles niet zo. Bij het aanvullen van zijn troepen op de rechteroever van de Wolga, keerde Pugachev naar het zuiden in de hoop de Don-Kozakken op te tillen. Maar deze plannen waren niet bestemd om uit te komen, en de opstand van Pugachev werd uiteindelijk onderdrukt door Mikhelson's troepen. In januari 1775 werd de aanstichter in Moskou geëxecuteerd. In zijn laatste uren gedroeg Pugachev zich, volgens ooggetuigen, moedig en met waardigheid.
Tijdens 1773-1775 waren er veel boerenrellen. Want de ongehoorzaamheid van de boeren brutaal gestraft landeigenaren, maar de problemen stopten niet. Om hen te onderdrukken, creëerde de regering een speciale straffende onthechting, die de macht kreeg om de boeren naar eigen inzicht te beoordelen en te straffen. Bijzonder onderscheidend was de wreedheid van maatregelen om de rellen van graaf Panin uit te roeien, die de bevrijding van elke driehonderd mensen beval. Opgemerkt moet worden dat zelfs zonder zijn bevelen, bloed stroomde als een rivier, en vaak zwepen zowel de rechter als de schuldige sloegen. Alleen met behulp van wreedheid werd de opstand van Pugachev onderdrukt en de afschaffing van de lijfeigenschap in Rusland kon bijna 100 jaar worden uitgesteld.
